Por mais de uma década, uma frase circulou em palestras, livros e redes sociais: dinheiro só traz felicidade até cerca de US$ 75 mil por ano. Acima disso, mais renda não faria diferença no bem-estar do dia a dia.
A frase vinha de um estudo sério, de dois ganhadores do Nobel. O problema é que a ciência continuou andando. Em 2023, um dos autores refez a análise junto com o pesquisador que discordava dele, e a conclusão mudou: para a maioria das pessoas, o bem-estar continua subindo com a renda.
Fatia das pessoas em que o bem-estar para de subir com a renda
20%
São os mais infelizes da amostra. Neles, o bem-estar estaciona perto de US$ 100 mil por ano. Para os outros 80%, continua subindo. Killingsworth, Kahneman e Mellers, PNAS, 2023.
Neste artigo
1. O estudo de 2010 e o limite de US$ 75 mil
Em 2010, Daniel Kahneman e Angus Deaton analisaram centenas de milhares de respostas de americanos e separaram duas coisas: a avaliação que a pessoa faz da própria vida e o humor do dia a dia. A avaliação da vida subia sempre com a renda. Já o bem-estar emocional, segundo eles, parava de melhorar por volta de US$ 75 mil por ano.
Foi essa segunda parte que virou regra. E virou justificativa para duas ideias opostas: a de que não vale a pena buscar mais dinheiro, e a de que basta chegar a um certo patamar para estar resolvido.
2. A revisão de 2023
Em 2021, o pesquisador Matthew Killingsworth publicou um estudo com dados coletados em tempo real, por celular, e encontrou o contrário: o bem-estar continuava subindo com a renda, sem platô. Em vez de trocar críticas, os dois fizeram algo raro na ciência. Kahneman e Killingsworth se juntaram, com a psicóloga Barbara Mellers como mediadora, e reanalisaram os dados em conjunto.
O resultado, publicado em 2023 na PNAS, reconciliou as duas conclusões. Para a maioria das pessoas, o bem-estar continua subindo acima de US$ 100 mil por ano. O platô existe, mas só aparece entre os 20% mais infelizes. Nesse grupo, o sofrimento vem de coisas que dinheiro não resolve: luto, doença, relações difíceis, depressão.
Em outras palavras: mais dinheiro não conserta uma vida infeliz, mas costuma melhorar uma vida que já vai razoavelmente bem.
3. O que o dinheiro compra: controle
A explicação mais consistente para essa relação não está nas coisas que o dinheiro compra. Está no controle. Renda e patrimônio dão a possibilidade de dizer não a um chefe, a um cliente, a um compromisso. De escolher onde morar, quando parar, com quem trabalhar.
É por isso que duas pessoas com a mesma renda podem ter níveis de liberdade muito diferentes. Quem ganha muito e gasta tudo continua dependendo do próximo salário. É a situação que descrevemos em ganho bem e não sobra nada. A renda alta sem patrimônio não compra controle, só um padrão de vida mais caro.
4. Comprar tempo funciona
Um estudo liderado por Ashley Whillans e publicado na PNAS em 2017 testou uma pergunta prática: o que traz mais satisfação, gastar com coisas ou gastar para se livrar de tarefas? Os participantes que pagaram para terceirizar atividades de que não gostavam, como limpeza ou deslocamentos, relataram mais satisfação do que quando gastaram o mesmo valor com bens materiais.
O efeito apareceu em diferentes faixas de renda. A lição é simples: antes de gastar com mais uma coisa, vale perguntar se aquele dinheiro não compraria mais tempo livre.
Comprar tempo não é gastar sem critério. É escolher, entre gastos possíveis, os que devolvem horas da sua semana. Um carro novo raramente faz isso. Morar mais perto do trabalho, às vezes, faz.
5. A meta certa: ficar livre
Se o que o dinheiro compra de mais valioso é controle, a meta financeira muda. O objetivo deixa de ser um número de renda e passa a ser um número de patrimônio: o valor que paga o seu custo de vida sem depender do seu trabalho.
Esse número é bem concreto. Quem gasta R$ 15 mil por mês e retira 4% ao ano precisa de cerca de R$ 4,5 milhões. Com uma retirada mais conservadora, o número sobe. A conta completa, com cenários, está em quanto você precisa para se aposentar no Brasil. E o tempo para chegar lá depende mais do aporte do que da rentabilidade, como mostramos em quanto tempo leva para juntar R$ 1 milhão.
Ficar rico é uma meta sem fim, porque sempre existe alguém com mais. Ficar livre tem um número. E dá para calcular.
ACORDA: três perguntas sobre o seu dinheiro e o seu tempo
- Por quantos meses você viveria sem trabalhar, com o que tem hoje? Esse é o tamanho do seu controle.
- Qual foi o último gasto que te devolveu tempo? E o último que só te deu mais uma coisa?
- Você sabe o número de patrimônio que paga o seu custo de vida? Se não sabe, a meta ainda é vaga.
Quanto falta para a sua liberdade?
Me mande a sua carteira e eu devolvo a conta: quanto ela rende de verdade, quanto custa por ano e quanto isso muda o tempo até você depender só do patrimônio. Você recebe a conta, não uma oferta de produto.
Fontes
- Kahneman, D. e Deaton, A. High income improves evaluation of life but not emotional well-being. PNAS, 2010.
- Killingsworth, M. Experienced well-being rises with income, even above $75,000 per year. PNAS, 2021.
- Killingsworth, M., Kahneman, D. e Mellers, B. Income and emotional well-being: A conflict resolved. PNAS, 2023.
- Whillans, A. et al. Buying time promotes happiness. PNAS, 2017.
- Inspiração: Financial Samurai, textos sobre renda, patrimônio e felicidade.
